◎周 乾
饮茶属于我国传统饮食文化。在古代，从百姓到帝王，多好饮茶。清代紫禁城里，供皇帝品饮的茶达60余种，且多为名贵珍稀品种。乾隆帝还“发明”了三清茶。据《钦定清凉山志》卷四载：乾隆帝于乾隆十一年秋巡山西五台山，回程时路过河北定兴，恰遇雪天，立刻来了雅兴，选用梅花、松实、佛手，用雪水烹煮品饮，并赋之雅称“三清茶”。乾隆帝认为：梅花傲立寒冬，品之清高幽香；松实四季常青，尝之甘甜饱满；佛手与“福寿”谐音，啜之温润香雅；雪水则是烹茶的宝贵配方。乾隆帝不仅“发明”了三清茶，还将其作为重华宫新年“茶话会”的专用茶，并多次作诗对其夸赞。
为品三清茶，乾隆帝下令制作了专用的茶具，并亲自督办。故宫博物院藏矾红彩题诗松竹佛手纹茶瓯、青花彩题诗松竹佛手纹茶瓯，均为乾隆年间烧造，且为品三清茶专用。其外观特点为：撇口、深弧腹、圈足；瓯心有梅、松、佛手纹；瓯内壁有上、下两周圈如意云纹；瓯外壁均匀镌刻乾隆帝所作《三清茶》诗：“梅花色不妖，佛手香且洁。松实味芳腴，三品殊清绝……”此外，乾隆帝对三清茶具的烧造要求很高。如乾隆帝于乾隆四十六年作诗《咏嘉靖雕漆茶盘》，并在诗中注解：烧造的茶瓯“致为精雅，不让宣德、成化旧瓷也”。
三清茶是重华宫茶宴的专用茶。重华宫茶宴始于乾隆年间，一般选在正月初二至正月初十之间举行，是皇帝亲自主持的“新年茶话会”。宴会上，君唱臣和，吟诗作对，以此为雅兴。《国朝宫史续编》卷四十六之“茶宴联句”，亦记载了重华宫茶宴的特点：“是宴也，例弗授觞，饬尚茶以松实、梅英、佛手三种，沃雪烹茶，曰‘三清茶’；布果饤合为席，诗成颁赏，恩礼加隆”。
此外，乾隆帝还为三清茶作赞美诗多首。如前述《三清茶》诗，为乾隆帝于乾隆十一年在定兴所作。第二年，乾隆帝作诗《阴》，内载“新来大邑瓷如玉，待沃三清作静供”，另乾隆三十三年的重华宫茶宴上，乾隆帝作诗《重华宫集廷臣及内廷翰林等三清茶联句复得诗二首》，其中有“活水还胜活火烹，三清瓯满啜三清”，并注解：“向以三清名茶，因制瓷瓯，书咏其上，每于雪夜烹茶用之”。
除了喝三清茶外，“君臣联句”是茶宴的重头戏。联句过程一般为：首先由皇帝作诗三句，包括一联完整的诗句和一联诗句的上阙；随后4位大臣一组，分组按序“接龙”四句，包括接上联诗句的下阙、一联完整的诗句、另一联诗句的上阙；不同分组之间，亦由皇帝亲自作四句诗，予以衔接；最后，皇帝作诗五句收尾，包括接最后一位大臣上联诗句的下阙、四句完整的两联诗句。不难发现，乾隆帝“发明”三清茶，并围绕之开展各种宫廷文化活动，是清代宫廷茶饮文化、文学文化及礼制文化的多重反映。
