印度野心勃勃的基建计划有了新目标。
据美国和印度媒体报道，消息人士透露，美国、沙特、阿联酋和印度的国家安全顾问将在本月讨论一项重大联合基础设施项目。该项目将通过一个铁路网络连接海湾和阿拉伯国家，并通过该地区港口的航道连接到印度。
据悉，美国为项目的主导者，而印度则将在其中提供专业的基建知识。
可是问题来了，以印度现有的铁路水准，是否能撑起如此宏大的基建目标？
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最危险的铁路线
一提到印度铁路，很多人都会想到混乱无序和事故频发。
路透社曾这么形容印度的铁路：这里现在还有世界上最破旧、最危险的铁路线之一，列车还没停稳，人群就开始挤进车厢。事故导致平均每天大概40个人死亡，大多是住在铁路沿线，并在那里洗漱和大小便的贫民，还有一些人可能是从过于拥挤的列车上跌落而丧生。
不仅如此，由于在印度全国范围内，货物运输都必须给客运列车让路，导致货运列车常常要等数个小时才被允许通行，这也让外国公司与印度出口商等企业对列车频频晚点大为不满。
印度媒体同样对自己国家的铁路有意见，他们普遍认为，印度铁路公司落后的管理和维护，根本满足不了印度日益增长的经济需求。
报道称，印度铁路公司每年维修的铁道长度仅为2000公里，而实际需求高达4500公里。此外，印度铁路用于探测轨道缺陷的超声波设备不足，而列车防撞系统也仍处于试验阶段。
还有报道称，印度铁路职工享受着高福利高待遇却消极怠工，连基本的粪便清理工作都懒得做，每年因排泄物腐蚀铁轨而导致的火车事故不下200起。
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同时，印度铁路在硬件上的“不友好”同样让旅客望而却步。
受英国殖民历史影响，今日的印度铁路网依然使用着四种不同规格的轨道：5英尺6英寸的宽轨、1米的公制轨、2英尺6英寸的窄轨以及2英尺的超窄轨。这让广大乘客在上上下下的换乘中苦不堪言。
当然，印度铁路并非一无是处。
实际上，就客运量而言，印度拥有世界上最庞大的铁路系统之一。印度铁路公司是印度最大的单一雇主，也是世界第8大雇主，雇用了大约130万名员工。
印度铁路总轨道长度达126366公里，线路总长达67956公里，拥有7335个车站。铁路日均开行旅客列车13523列，货运列车9146列。印度铁路公司在2022-2023财年的货运装载量达到1512吨，创造了该国的历史纪录。
尽管铁路系统正在发展，但其速度仍然未能跟上印度经济近几年的高速增长。
有批评者认为，负责铁路运营的印度铁路公司是印度整体问题的体现——官僚主义、效率低下、缺乏公共融资，也不愿意向民间资本开放。
正因为缺乏有效的改革和资本，印度铁路的潜力仍未得到开发，这大大阻碍了印度的经济发展。
欲发力基建
当然，落后在某种程度上意味着具有更多潜力。
印度国内认为，如果印度铁路的潜力得到释放，能给印度经济带来多达2%的额外增长。
印度政府也早已意识到这一问题。
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早在2021年8月15日，印度总理莫迪就在印度独立日庆祝活动上承诺，会在基础设施上投资约100万亿卢比（约合人民币8.73万亿元）。
莫迪表示，这些投资将用于印度的交通物流行业，目的在于帮助整合各种运输方式，缩短出行时间，提高行业生产率，从而提高印度工业的全球竞争力。
在更早之前，莫迪政府也多次在财政预算案中提及，要斥资投资基建项目，其中就包括改善铁路系统。
“让印度铁路提速”——也是莫迪2014年大选时提出的口号，他当时曾批评印度忽视铁路建设。莫迪还提到了日本发达的铁路系统，并表示，中国同样在高铁方面获得很大成就，而印度居然迟迟没有将铁路现代化提上议事日程。
基建计划的背后，是莫迪的“超级大国梦”——让印度GDP达到5万亿美元，并成为世界第三大经济体。
2015年，印度与日本敲定了印度首条高铁的时间表。按照原计划，这条高铁线路将修在印度经济中心孟买和西部城市艾哈迈达巴德之间，长达508公里，列车运行最高时速可达320公里。当时预计2022年修成，2023年开始运营。
然而来自日本媒体的消息透露，截至2022年6月，这条2017年动工的高铁，只修建了10公里左右。
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这也难怪，来自印度反对党国大党的前财政部长奇丹巴拉姆讽刺说，莫迪连续承诺投资基础设施，却没有提供任何承诺落实的进展。
虽然在印度国内的理想尚未付诸现实，但印度铁路仍然在努力走出国门。
目前印度铁路公司已经向莫桑比克、坦桑尼亚、马里、塞内加尔等国供应机车，为安哥拉提供培训人员，为莫桑比克和利比里亚修复铁路，并继续推进与各国在铁路基础设施开发领域的合作。
印度铁路若要真正追上印度经济增长的速度，这还远远不够。
